Nápad pocházel od člena parlamentu, sira Edwarda Watkinse, který proklamoval, že cokoliv může udělat Paříž, může Londýn lépe a ve větším. Dokonce požádal Gustava Eiffela, autora pařížské věže, aby projektoval její anglickou verzi. Pan Eiffel se ale ukázal jako správný francouz a angličany odmítl. Watkins poté v roce 1890 vyhlásil soutěž o designování Velké londýnské věže a požádal veřejnost o příspěvek na stavbu.